Categoría: Inspiración

Una esquela de fallecimiento es el aviso breve que comunica la muerte de una persona y dice dónde despedirla. Lleva el nombre completo, la fecha del fallecimiento, quién da el aviso y los datos del velorio, la misa o la cremación. Abajo tiene seis modelos para copiar y editar, y lo que cuesta publicarla en un periódico de México.

En Boinita organizamos servicios de cremación en más de veinte ciudades de México. La esquela casi siempre se escribe en las primeras horas, cuando todavía no hay nada decidido. A alguien de la familia le toca redactarla desde el teléfono, entre llamadas, y con miedo a equivocarse en un nombre.

Esta guía está hecha para esas horas. Qué poner y en qué orden, un modelo para cada situación, cuánto cobra cada periódico y el dato que conviene no publicar nunca.

¿Qué es una esquela de fallecimiento?

El Diccionario de la lengua española define la esquela como el aviso de la muerte de una persona que se publica en los periódicos con recuadro de luto, indicando la fecha y el lugar del entierro o del funeral. Hoy también se comparte por WhatsApp y redes sociales, pero la función es la misma: avisar y convocar.

Se confunde mucho con el obituario, y no son lo mismo. La Fundéu lo aclara: esquela, necrología y obituario no significan lo mismo. La esquela avisa. El obituario cuenta la vida. Si lo que quiere escribir es una semblanza de la persona, le servirán más estos ejemplos de obituarios cortos.

Qué se pone en una esquela

Una esquela completa tiene seis partes y casi siempre van en este orden. Si falta alguna, el aviso sigue siendo válido, pero quien lo lea tendrá que llamar para preguntar.

1. Una fórmula de inicio o un símbolo. La cruz, una frase religiosa o simplemente el nombre de la familia.
2. El nombre completo de la persona, con sus dos apellidos y, si lo usaba, su título (Lic., Ing., Dr.).
3. La fecha del fallecimiento y, si la familia quiere, la edad.
4. Quién da el aviso: esposa o esposo, hijos, nietos, hermanos. Primero los más cercanos.
5. Los datos de la despedida: dónde es el velorio, la hora de la misa y si habrá inhumación o cremación.
6. Una línea final: una petición de oración, un agradecimiento o las siglas de descanso.

Sobre las siglas, el Diccionario panhispánico de dudas recoge estas: D. E. P. (descanse en paz), E. P. D. (en paz descanse), Q. E. P. D. (que en paz descanse) y R. I. P., del latín requiescat in pace. Todas dicen lo mismo, así que elija la que use su familia y póngala una sola vez.

Cómo redactar una esquela paso a paso

Redactar una esquela es rápido si antes se tienen los datos a mano. Lo que más tiempo quita no es escribir, sino esperar a que se confirmen los horarios.

1. Confirme los datos de la despedida antes de escribir una sola línea. Una esquela con la hora equivocada obliga a publicar otra, y en papel eso significa pagar dos veces. Pida a la funeraria la dirección exacta de la capilla y la hora de la cremación o del entierro. Si todavía no tiene funeraria, puede revisar nuestros servicios de cremación antes de fijar horarios.

2. Escriba los nombres con los apellidos completos y revíselos con otra persona. Es el error que más duele después, y el más fácil de evitar. Un segundo par de ojos basta.

3. Acuerde en familia quién firma. «Sus hijos» resuelve muchas discusiones. Si va a enlistar nombres, empiece por el cónyuge, siga con los hijos y termine con nietos y hermanos.

4. Quite todo lo que no sirva para llegar a la despedida. La causa de la muerte no es necesaria, y muchas familias prefieren no ponerla.

5. Lea el texto en voz alta una vez. Si se entiende sin volver atrás, está listo.

Modelos de esquelas para copiar y editar

Estos seis modelos cubren las situaciones más comunes. Cambie lo que está entre corchetes y borre las líneas que no apliquen.

Modelo 1. Esquela católica tradicional

✝
Falleció en la paz del Señor
[Nombre completo]
el [día] de [mes] de [año], a los [edad] años.
Su esposa [nombre], sus hijos [nombres] y demás familiares participan con profundo dolor su fallecimiento y piden una oración por su eterno descanso.
Velorio: [capilla y dirección], [día] a partir de las [hora].
Misa de cuerpo presente: [parroquia], [día] a las [hora].
Q. E. P. D.

Modelo 2. Esquela sencilla, sin fórmula religiosa

Con mucho dolor comunicamos el fallecimiento de
[Nombre completo]
ocurrido el [día] de [mes] de [año].
Gracias por todo el cariño que le dieron en vida.
[Lo / La] despediremos en [lugar y dirección] el [día] de [hora] a [hora].
Familia [apellidos]

Modelo 3. Esquela con cremación y despedida privada

Casi ninguna plantilla contempla este caso. Sirve cuando no habrá velorio abierto al público.

La familia [apellidos] comunica con tristeza el fallecimiento de
[Nombre completo]
el [día] de [mes] de [año].
Por deseo de la familia, la cremación se realizará en privado.
Sus cenizas serán depositadas en [lugar], donde podrán visitar[lo / la] más adelante.
Agradecemos sus oraciones y sus mensajes.

Modelo 4. Esquela corta para WhatsApp o Facebook

En el teléfono se lee de un vistazo, así que va en cuatro líneas. Fíjese en que no lleva ninguna dirección: más abajo explicamos por qué.

Con dolor les informamos que nuestra [madre / padre / hermana] [Nombre completo] falleció hoy.
Descanse en paz.
Los detalles del velorio se los compartimos por mensaje a quien desee acompañarnos.
Familia [apellidos]

Modelo 5. Esquela de condolencia de una empresa

[Nombre de la empresa]
lamenta profundamente el sensible fallecimiento de
[Nombre completo]
[padre / madre] de nuestro compañero [nombre], y se une a la pena que embarga a su familia.
Descanse en paz.

La fórmula «se une a la pena que embarga» aparece en esquelas reales de instituciones mexicanas, como esta del sindicato académico de la Universidad Veracruzana. Si además quiere escribirle a la familia en privado, aquí tiene palabras adecuadas para dar el pésame.

Modelo 6. Esquela de aniversario o recordatorio

Al cumplirse [un año / X años] de la partida de
[Nombre completo]
su familia [lo / la] recuerda con el mismo cariño e invita a la misa que se celebrará en [parroquia] el [día] a las [hora].

Esquelas de difunto para editar: plantillas gratis

Para convertir el texto en una imagen con recuadro, estas tres herramientas tienen plantillas de esquelas y se usan desde el teléfono:

• Canva. Tiene plantillas gratis para editar, pensadas tanto para enviar a un periódico como para compartir por WhatsApp o correo.
• Edit.org. Permite descargar en JPG, PNG o PDF en alta resolución, e incluye versiones en blanco y negro para prensa.
• Adobe Express. Tiene cientos de diseños de anuncios de fallecimiento, unos gratis y otros de pago.

Un consejo antes de elegir diseño: si la esquela va a salir impresa, pruébela en blanco y negro. Los fondos con fotos o degradados, que se ven bien en el teléfono, en papel de periódico suelen quedar como una mancha gris.

Modelo para comunicar un fallecimiento a la familia y en el trabajo

La esquela no es el primer aviso: es el último. El orden que evita malos ratos es sencillo. Primero, la familia cercana por llamada, nunca por mensaje. Después, los amigos y compañeros por mensaje. Y al final, la esquela pública.

Para la llamada no hace falta un guion. Basta con decir el nombre, que falleció y cuándo, y que los detalles llegarán después. Para avisar en el trabajo de la persona, o en el suyo propio, este modelo de correo es claro y breve:

Asunto: Fallecimiento de [nombre]
Con profundo pesar les informo que [nombre], [cargo o relación], falleció el [día]. Los servicios funerarios serán el [día] en [lugar]. Quienes deseen acompañar a la familia pueden escribirme para recibir los detalles. Gracias por su comprensión en estos días.

Si necesita faltar al trabajo, conviene saber que la Ley Federal del Trabajo no contempla un número de días por fallecimiento de un familiar. Los días dependen del contrato o de lo que acuerde con su empresa, así que pregúntelo en el mismo correo. Para todo lo demás que hay que resolver en las primeras horas, tenemos una guía de qué hacer cuando alguien muere.

¿Cuánto cuesta publicar una esquela en el periódico?

Una esquela pequeña en un periódico nacional de México cuesta desde unos 8,000 hasta más de 15,000 pesos. En un diario regional puede bajar a unos 3,000 más IVA. El precio depende del tamaño, que se mide en módulos por columnas: el formato más chico, el 3×2, mide unos 10.8 por 8.7 centímetros.

La hora de cierre importa tanto como el precio. Excélsior y El Universal cierran a las 7 de la noche para salir al día siguiente, y Milenio a las 9. Si el velorio es mañana temprano y ya pasó la hora de cierre, la esquela impresa llegará tarde, y en ese caso es mejor dar el aviso por mensaje.

En Reforma, El Norte y Mural se contrata por teléfono, correo o WhatsApp desde su página de esquelas. En periódicos locales suele ser más barato y más rápido ir directo al mostrador de anuncios.

Qué datos no conviene publicar en una esquela

Una esquela pública no debe llevar la dirección de la casa de la familia, sobre todo si el velorio es ahí. Una esquela dice, sin querer, a qué hora estará vacía una casa.

No es una preocupación teórica. En 2023, Milenio publicó que robaron la casa de una familia en Saltillo durante los días de la velación y la sepultura. La familia presentó la denuncia ante la Fiscalía de Coahuila. La Policía Cibernética de la Ciudad de México da una recomendación que aplica igual: evitar publicar fotografías o ubicaciones que demuestren que no se encuentra en casa.

En la práctica, esto se resuelve con cuatro decisiones:

• Si el velorio es en casa, no ponga la dirección en la esquela pública. Compártala por mensaje a quien la pida.
• Si el velorio es en una capilla, puede publicar la dirección de la capilla sin problema. La que no debe aparecer es la de la casa.
• Deje fuera los datos personales que no ayudan a nadie a llegar a la despedida: fecha y lugar de nacimiento completos, o apellidos de soltera. La AARP, organización de Estados Unidos que alerta sobre fraudes, recomienda dejar fuera esos datos porque facilitan estafas.
• Pida a alguien de confianza que se quede en casa durante el velorio y el entierro o la cremación, si la familia completa va a salir.

Tres errores que conviene evitar al publicar una esquela

Con las prisas de esas horas, hay tres tropiezos con la esquela que son fáciles de evitar si se conocen antes.

Publicar la hora de la cremación antes de tenerla confirmada. La hora depende de que los trámites estén completos, y puede moverse. Lo prudente es poner el lugar y el día del velorio, que no cambian, y avisar la hora de la cremación por mensaje cuando la funeraria la confirme. Nuestra guía de trámites en México explica qué documentos se necesitan.

Mandar a imprimir sin que nadie más lo lea. Un apellido mal escrito en papel ya no tiene arreglo. En WhatsApp sí, pero la primera versión es la que la gente reenvía.

Pagar un espacio grande por compromiso. El tamaño de la esquela no mide el cariño. Un 3×2 bien escrito cumple exactamente la misma función que media plana, y ese dinero hace más falta en otros gastos de la semana.

Preguntas frecuentes sobre la esquela de fallecimiento

¿Qué significa Q. E. P. D. en una esquela?

Significa «que en paz descanse». Tiene el mismo sentido que D. E. P. (descanse en paz), E. P. D. (en paz descanse) y R. I. P., que viene del latín requiescat in pace. Se escribe una sola vez, al final o junto al nombre.

¿Cuál es la diferencia entre esquela y obituario?

La esquela es un aviso breve que comunica la muerte y da los datos de la despedida. El obituario es un texto más largo que cuenta la vida de la persona. Una familia puede publicar las dos cosas o solo la esquela.

¿Con cuánto tiempo se publica una esquela en el periódico?

Se publica al día siguiente de contratarla, siempre que se envíe antes del cierre. En los periódicos nacionales el cierre es entre las 7 y las 9 de la noche, según el diario.

¿Se puede publicar una esquela gratis?

Sí. Puede diseñarla gratis en Canva o Edit.org y compartirla por WhatsApp, Facebook o correo. Lo que tiene costo es publicarla impresa o en la sección de obituarios digitales de un periódico.

¿Hay que poner la causa de la muerte en la esquela?

No. La esquela solo necesita el nombre, la fecha, quién avisa y los datos de la despedida. La causa de la muerte es una decisión de la familia, y muchas prefieren no incluirla.

¿Se puede hacer una esquela para una mascota?

Sí, y muchas familias la comparten en redes sociales con una foto. Suele escribirse con «partió» o «murió», porque la Fundéu señala que el verbo fallecer se reserva casi siempre a las personas. Si está buscando dónde despedirla, puede ver nuestro servicio de cremación de mascotas por ciudad.

Si está organizando una despedida ahora mismo

La esquela se escribe rápido. Lo que no se resuelve tan rápido es todo lo que la esquela anuncia: el lugar, la hora, los trámites y el traslado. Si necesita organizar el servicio en estos días, puede ver nuestros servicios de cremación y acompañamiento, disponibles en más de veinte ciudades del país. También puede escribirnos desde la página de contacto. Si la persona falleció en otra ciudad, también hacemos traslados funerarios.

Y cuando pasen los primeros días y ya no haya nada que organizar, esta lectura suele ayudar: las etapas del duelo y por qué no llegan en orden.

Sobre este artículo. Escrito por el equipo de Boinita, servicio de cremación y acompañamiento funerario en México. Las definiciones siguen el Diccionario de la lengua española y el Diccionario panhispánico de dudas. Los precios de periódicos son los publicados por cada medio o su agencia autorizada en el año indicado.

Los salmos que más se leen en un funeral son el 23, el 27, el 46, el 91, el 121 y el 130. El 23, el que empieza con «Jehová es mi pastor», es con diferencia el más usado en las despedidas. Si tiene una biblia católica y no lo encuentra, es porque ahí está numerado como Salmo 22. Abajo están los textos y cuándo se lee cada uno.

En Boinita organizamos servicios de cremación en más de veinte ciudades de México. Una de las preguntas que más nos llegan, casi siempre a media noche y desde el teléfono de un familiar, es qué se lee en la despedida. No hace falta ser experto en la Biblia ni saber latín. Hace falta un texto corto, claro y que se pueda leer en voz alta sin quebrarse.

Eso es lo que reunimos aquí: los salmos que de verdad se usan, el texto completo de los más pedidos y una explicación de por qué el mismo salmo aparece con dos números distintos según la biblia que abra.

¿Qué salmos se leen en un funeral?

Estos seis cubren prácticamente todas las despedidas, tanto en una misa de difuntos como en un velorio en casa o en una ceremonia sin iglesia. La primera columna trae los dos números: el de las biblias protestantes y, entre paréntesis, el de las católicas.

Salmo 23 completo, el más leído en las despedidas

Este es el texto íntegro en la versión Reina-Valera 1960, que es la más extendida en español:

Jehová es mi pastor; nada me faltará.
En lugares de delicados pastos me hará descansar; junto a aguas de reposo me pastoreará.
Confortará mi alma; me guiará por sendas de justicia por amor de su nombre.
Aunque ande en valle de sombra de muerte, no temeré mal alguno, porque tú estarás conmigo; tu vara y tu cayado me infundirán aliento.
Aderezas mesa delante de mí en presencia de mis angustiadores; unges mi cabeza con aceite; mi copa está rebosando.
Ciertamente el bien y la misericordia me seguirán todos los días de mi vida, y en la casa de Jehová moraré por largos días.

Salmo 23, Reina-Valera 1960

Hay una razón por la que este salmo se impuso sobre todos los demás en los funerales, y no es solo la costumbre. Es el único que cambia de persona a la mitad. Empieza hablando de Dios en tercera persona, como quien lo describe desde lejos: «Jehová es mi pastor». Y en el momento exacto en que aparece la muerte, cambia y empieza a hablarle de tú: «porque tú estarás conmigo».

Ese giro es lo que la gente siente aunque no sepa explicarlo. El texto se acerca justo cuando más falta hace.

Por qué en las biblias católicas el Salmo 23 es el 22

Esta es la confusión más común y casi nadie la explica. No hay dos salmos distintos: es el mismo texto con dos numeraciones.

Las biblias protestantes siguen la numeración del texto hebreo. La liturgia católica tradicional sigue la de la Vulgata latina, que a su vez viene de la traducción griega llamada Septuaginta. Esa versión griega unió dos salmos en uno, y a partir de ahí todos los números se recorren un lugar hacia atrás.

El resultado práctico, para lo que a usted le importa esta semana:

• Si en la parroquia le dicen «el Salmo 22, el del Señor es mi pastor», están hablando del mismo que usted busca como Salmo 23.
• Si abre una biblia protestante en el Salmo 22, va a encontrar un texto completamente distinto y mucho más duro. No es un error de la biblia.
• La regla sirve para casi todos: reste uno al número protestante y tiene el católico. El 91 es el 90, el 121 es el 120, el 130 es el 129.

Si va a leer en una misa, lo más simple es pedir en la parroquia la hoja del leccionario. La Conferencia de Obispos publica la lista oficial de salmos responsoriales para misas de difuntos, y ahí ya vienen con la numeración litúrgica.

Salmos cortos para difuntos

A veces no hay ánimo para leer seis versículos completos en voz alta. Estos fragmentos son breves, se sostienen solos y son los que mejor funcionan cuando la voz no acompaña.

Cercano está Jehová a los quebrantados de corazón; y salva a los contritos de espíritu.

Salmo 34:18

Alzaré mis ojos a los montes; ¿de dónde vendrá mi socorro? Mi socorro viene de Jehová, que hizo los cielos y la tierra.

Salmo 121:1-2

El que habita al abrigo del Altísimo morará bajo la sombra del Omnipotente.

Salmo 91:1

Un consejo práctico: si va a leer usted, escriba el texto en una hoja aparte con letra grande. Buscar la página correcta en una biblia delante de todos, con las manos temblando, es más difícil de lo que parece.

Versículos de consuelo cuando muere un ser querido

Los salmos acompañan al que se fue. Estos versículos, en cambio, hablan directamente al que se queda. Son los que se suelen poner en una esquela, en una tarjeta o en el mensaje que uno no sabe cómo empezar.

Enjugará Dios toda lágrima de los ojos de ellos; y ya no habrá muerte, ni habrá más llanto, ni clamor, ni dolor; porque las primeras cosas pasaron.

Apocalipsis 21:4

Otros tres que se usan mucho y que conviene buscar en su propia biblia antes de leerlos, para citarlos en la versión que use su familia:

• Mateo 5:4. La bienaventuranza de los que lloran, con la promesa de que recibirán consuelo. Es de los más leídos en funerales católicos.
• Juan 14:1-3. El pasaje de «en la casa de mi Padre muchas moradas hay». Se elige cuando la familia quiere hablar de reencuentro, no de pérdida.
• Romanos 8:38-39. Dice que ni la muerte puede separarnos del amor de Dios. Funciona bien cuando quien murió estaba lejos de la familia.

Versículos de fortaleza para los días difíciles

Los días duros no son los del funeral. Son los de después, cuando ya se fueron todos y hay que volver a la rutina. Para eso sirven estos, y no hace falta leerlos en voz alta ante nadie.

• Salmo 34:18, el de los quebrantados de corazón. Es el que mejor describe la primera semana.
• Salmo 46, que presenta a Dios como amparo y fortaleza en medio de la tribulación. Para los días en que todo se siente inestable.
• Isaías 41:10, la promesa de no temer porque no se está solo. Muy usado cuando hay que tomar decisiones difíciles después de la pérdida.
• Salmo 121 completo, que repite una y otra vez la palabra guardar. Leerlo entero, despacio, tiene un efecto que el fragmento suelto no consigue.

Cómo elegir el salmo para la despedida

Hay tres cosas que vemos repetirse en las ceremonias que acompañamos, y que ayudan a decidir en cinco minutos cuando no hay tiempo para pensarlo.

Elija por quien lee, no por quien murió. Suena raro, pero es lo que funciona. El texto lo va a leer una persona con la voz temblando delante de toda la familia. Si esa persona es el hijo mayor y va a quebrarse, mejor un salmo corto. La lectura completa se puede dejar para el sacerdote o para quien la ceremonia designe.

Si la persona tenía un salmo, ese gana siempre. Por encima de cualquier lista, incluida esta. Vale la pena revisar su biblia por si dejó una página doblada o un papel marcando, que es más común de lo que parece.

Y si la familia no es practicante, no fuerce el texto religioso. Un salmo leído sin convicción se nota y deja frío. En esos casos suele funcionar mejor un recuerdo contado en voz alta, o una carta escrita por alguien de la casa. La despedida no la valida el texto: la valida quien está en la sala.

Preguntas frecuentes sobre los salmos para difuntos

¿Cuál es el salmo más leído en un funeral?

El Salmo 23, el que empieza «Jehová es mi pastor; nada me faltará». En las biblias católicas aparece como Salmo 22. Es el más usado tanto en misas de difuntos como en ceremonias sin iglesia.

¿Puede leer un salmo alguien que no es sacerdote?

Sí. En una misa de difuntos las lecturas suelen encargarse a familiares o amigos, y en un velorio en casa o en una ceremonia civil puede leerlo cualquiera. Solo conviene avisar antes en la parroquia si la ceremonia es dentro de una misa.

¿Qué salmo se lee cuando la muerte fue repentina?

Suele elegirse el Salmo 46, que habla de Dios como amparo en medio de la tribulación, o el 27, que habla de no tener miedo. Ambos encajan mejor que el 23 cuando lo que domina es el desconcierto y no la despedida serena.

¿Sirven los mismos salmos para una cremación?

Sí, exactamente los mismos. La Iglesia católica acepta la cremación desde 1963 y las lecturas del rito son idénticas. Cambia el momento en que se leen, no el texto.

¿Hay salmos para la muerte de una mascota?

No existe un rito establecido, pero muchas familias leen el Salmo 23 igual, o el 104, que habla de todas las criaturas vivas. Lo importante es que la despedida exista, no que siga una fórmula.

Si está organizando una despedida ahora mismo

Elegir el texto es la parte que se resuelve sola. Lo que suele agobiar es el resto. Si necesita organizar el servicio en estos días, puede ver nuestros servicios de cremación y acompañamiento, disponibles en más de veinte ciudades del país, o escribirnos desde la página de contacto a cualquier hora. Si la persona falleció en otra ciudad, también hacemos traslados funerarios.

Y para los días siguientes, dos lecturas que suelen ayudar: las etapas del duelo y por qué no llegan en orden, y qué decir para dar el pésame cuando no salen las palabras.

Sobre este artículo. Escrito por el equipo de Boinita, servicio de cremación y acompañamiento funerario en México. Las citas bíblicas siguen la versión Reina-Valera 1960, la más extendida en español. Para las lecturas dentro de una misa, la referencia oficial es el leccionario de su parroquia.

Las etapas del duelo son cinco: negación, ira, negociación, tristeza profunda y aceptación. Las describió la psiquiatra Elisabeth Kübler-Ross en 1969. No son una escalera ni un orden obligatorio: la mayoría de las personas las vive mezcladas, vuelve atrás y avanza a su propio ritmo. Vivirlas en desorden no significa que algo esté mal en usted.

En Boinita organizamos servicios de cremación en más de veinte ciudades de México. Hemos estado con muchas familias en las horas que siguen a una pérdida, cuando todavía no hay palabras. Por eso este artículo no le va a decir cómo debería sentirse. Le va a explicar lo que se sabe hoy sobre el duelo, con la investigación en la mano, para que pueda reconocer lo que le está pasando y saber cuándo conviene pedir ayuda.

¿Cuáles son las 5 etapas del duelo?

Son negación, ira, negociación, depresión y aceptación. Aparecieron por primera vez en On Death and Dying, el libro que Elisabeth Kübler-Ross publicó en 1969 después de entrevistar a cientos de pacientes en fase terminal.

Ese detalle importa más de lo que parece: el modelo original describía a personas que estaban muriendo, no a los familiares que se quedaban. Se extendió después al duelo por la pérdida de alguien, y esa extensión nunca fue del todo exacta. Conviene tenerlo presente antes de medir su propio dolor contra una lista.

La aceptación no es olvidar, ni «superarlo», ni dejar de extrañar. Es que la pérdida deje de ocupar todo el espacio disponible.

Las 7 etapas del duelo: la versión ampliada

Mucha gente busca siete etapas en lugar de cinco. La versión de siete es una adaptación posterior hecha por otros autores, no aparece así en el libro original de Kübler-Ross. Suele ordenarse de esta forma:

1. Shock. Las primeras horas. El aturdimiento que permite firmar papeles y avisar a la familia sin sentir casi nada.
2. Negación. La cabeza aún no acepta la noticia como algo definitivo.
3. Ira. El enojo busca una explicación o un responsable.
4. Negociación. Los «y si…». Se repasa el pasado buscando el punto donde todo se pudo evitar.
5. Depresión. La tristeza se instala y el mundo pierde color.
6. Reconstrucción. Se empiezan a probar rutinas nuevas. Aparecen días buenos sueltos.
7. Aceptación. La vida vuelve a caber, distinta pero posible.

Las dos versiones dicen básicamente lo mismo. La de siete separa el shock inicial y agrega el momento de reconstrucción, que en la práctica es el más largo de todos.

El duelo no avanza en línea recta

Esta es la parte que casi nadie explica, y es la que más alivio suele dar. Las etapas no ocurren en orden, no duran lo mismo y no se cierran una antes de que empiece la siguiente.

En 2007, un equipo de las universidades de Yale y Harvard publicó en la revista JAMA el primer estudio que puso a prueba el modelo por etapas siguiendo a personas en duelo durante 24 meses. Los resultados no coincidieron con la teoría. La incredulidad no fue la reacción dominante al principio: la aceptación fue la respuesta más frecuente desde el primer mes, y la añoranza, no la negación, fue el sentimiento negativo más presente durante los dos años.

En ese mismo estudio, la añoranza alcanzó su punto más alto alrededor del cuarto mes, la ira cerca del quinto y la tristeza cerca del sexto. Es decir: hay un patrón, pero es mucho más suave y desordenado que una escalera de cinco escalones.

La propia Kübler-Ross aclaró años después que sus etapas habían sido malinterpretadas durante tres décadas, y que nunca quiso decir que tuvieran que vivirse las cinco ni en ese orden.

Elisabeth Kübler-Ross Foundation

Si usted lleva tres semanas sin llorar y de pronto se derrumba en el súper, no retrocedió. Si sintió alivio antes que tristeza, no es una mala persona. El duelo va y viene, y eso es lo normal.

Los síntomas físicos del duelo

El duelo no se queda en la cabeza. El cuerpo también lo resiente, y muchas personas se asustan porque nadie les avisó. Los más frecuentes son:

• Cansancio que no se quita durmiendo
• Opresión en el pecho o en la garganta
• Vacío en el estómago, náusea, falta o exceso de apetito
• Insomnio, o sueño que no descansa
• Dolores musculares y más infecciones de lo habitual, porque el duelo afecta al sistema inmunológico
• Dificultad para concentrarse o recordar cosas simples

Una advertencia que preferimos dar de más: si aparece dolor en el pecho, no lo atribuya al duelo por su cuenta. Existe una afección cardiaca real, la miocardiopatía de takotsubo, conocida como síndrome del corazón roto, que se desencadena por un estrés emocional intenso y se confunde con un infarto. Ante dolor de pecho, falta de aire o desmayo, busque atención médica de inmediato.

Los tipos de duelo que existen

No todos los duelos empiezan igual ni pesan igual. Reconocer cuál es el suyo ayuda a entender por qué no se parece al de su hermano o al de su vecina.

• Duelo anticipado. Empieza antes de la muerte, durante una enfermedad larga. Cuando llega el final, la familia suele llevar meses de desgaste encima.
• Duelo agudo. Las primeras semanas, cuando todo es intenso y confuso.
• Duelo desautorizado. El que la gente alrededor no reconoce como legítimo: la muerte de una mascota, de una expareja, de alguien con quien la relación era complicada. Duele igual y además se vive en silencio.
• Duelo retardado. Aparece meses después, muchas veces en quien tuvo que hacerse cargo de todos los trámites y no tuvo tiempo de sentir.
• Duelo prolongado. El que no cede con el tiempo y termina interfiriendo con la vida diaria. Tiene criterios clínicos propios, y de eso hablamos en la siguiente sección.

¿Cuánto dura el duelo y cuándo hay que pedir ayuda?

No hay un plazo. La mayoría de las personas se adapta poco a poco, sin necesidad de tratamiento, aunque la ausencia siga presente muchos años. Lo que cambia no es la intensidad del recuerdo, sino la capacidad de seguir viviendo con él.

Existe, sin embargo, un punto en el que el duelo deja de ser un proceso normal. Desde 2022, el manual diagnóstico DSM-5-TR reconoce el trastorno por duelo prolongado. Para considerarlo en adultos deben haber pasado al menos 12 meses desde la muerte (seis meses en niños y adolescentes) y persistir una añoranza intensa o una preocupación constante por la persona fallecida, junto con varios síntomas como incredulidad sostenida, evitación marcada de todo lo que la recuerde, sensación de que la vida perdió sentido, soledad profunda o dificultad para retomar actividades.

Dicho en simple: si al año la vida sigue detenida en el mismo punto, no es falta de voluntad. Es algo que un profesional puede tratar. Buscar a un tanatólogo o a un psicólogo no significa que usted esté fallando en algo, del mismo modo que ir al traumatólogo no significa fallar en caminar.

El duelo por una mascota también es duelo

Perder a un perro o a un gato desata exactamente las mismas etapas. La diferencia está afuera, no adentro: casi nadie da permiso para llorarlo. Se escucha el «era un animalito» o el «consíguete otro» y el duelo se guarda.

Ese es el duelo desautorizado del que hablábamos antes, y es de los más duros precisamente porque se vive sin compañía. Si está pasando por eso, escribimos con más detalle sobre cuánto dura el duelo por una mascota y sobre cómo acompañar a los hijos cuando muere la mascota de la casa.

Lo que vemos al acompañar a las familias

Hay tres cosas que se repiten en casi todos los servicios que organizamos, y que rara vez aparecen en los artículos sobre el duelo.

La primera: quien organiza todo es quien peor la pasa después. La persona que llama, elige el servicio, junta los papeles y avisa a la familia funciona con una claridad admirable durante dos o tres días. Ese mismo aguante es el que después retrasa su propio duelo varias semanas, cuando ya nadie está pendiente.

La segunda: el trámite pesa tanto como la pérdida. Muchas familias llegan agotadas no por el dolor, sino por la cantidad de gestiones que hay que resolver en menos de 48 horas. Por eso incluimos el acompañamiento en los trámites dentro del servicio, y por eso insistimos en que nadie tome decisiones importantes de patrimonio o de vivienda en esa primera semana.

La tercera: la aceptación suele llegar por un detalle pequeño. No por una fecha ni por un ritual grande. Aparece el día en que alguien vuelve a poner la mesa para uno menos sin que se le rompa el mundo, o cuando puede contar una anécdota de la persona que murió y reírse. Nadie lo anuncia. Simplemente pasa.

Preguntas frecuentes sobre las etapas del duelo

¿Cuáles son las 5 etapas del duelo en orden?

Negación, ira, negociación, depresión y aceptación, en el orden que propuso Elisabeth Kübler-Ross en 1969. En la práctica ese orden casi nunca se cumple, y no cumplirlo no indica ningún problema.

¿Es normal no sentir nada al principio?

Sí. El aturdimiento inicial es una respuesta protectora del sistema nervioso y puede durar desde horas hasta varias semanas. Es lo que permite a muchas personas resolver el funeral y los trámites. La emoción suele llegar después, cuando baja la actividad.

¿Se pueden vivir varias etapas al mismo tiempo?

Sí, y es lo más común. Se puede sentir enojo y tristeza el mismo día, o pasar de la aceptación a la negación en cuestión de horas. El estudio publicado en JAMA en 2007 encontró que varias de estas respuestas coexisten durante meses.

¿Cuál es la diferencia entre duelo y depresión?

En el duelo la tristeza viene en oleadas y se mezcla con recuerdos buenos, y la persona conserva su sentido de identidad. En la depresión el ánimo bajo es constante, se extiende a todas las áreas de la vida y suele acompañarse de una sensación persistente de inutilidad. Si hay dudas, o si aparecen ideas de hacerse daño, hay que consultar a un profesional sin esperar.

¿Cuánto tiempo es demasiado para seguir en duelo?

No existe un límite para extrañar a alguien. Lo que sí tiene un criterio clínico es el trastorno por duelo prolongado: se valora a partir de los 12 meses en adultos, cuando la añoranza intensa y el deterioro en la vida diaria siguen igual que al principio.

Si está atravesando una pérdida ahora mismo

Lo primero es lo urgente. Si necesita organizar una despedida en estos días, puede ver nuestros servicios de cremación y acompañamiento, disponibles en más de veinte ciudades del país, o escribirnos desde la página de contacto a cualquier hora. También realizamos traslados funerarios cuando la persona falleció en otra ciudad.

Y cuando pase lo más urgente, aquí quedan dos lecturas que suelen ayudar: consejos prácticos para atravesar el duelo y el calendario de los primeros 30 días.

Sobre este artículo. Escrito por el equipo de Boinita, servicio de cremación y acompañamiento funerario en México. Este contenido es informativo y no sustituye la valoración de un profesional de la salud mental. Fuentes consultadas: Elisabeth Kübler-Ross Foundation, el estudio de Maciejewski y colaboradores publicado en JAMA (2007) y los criterios del DSM-5-TR para el trastorno por duelo prolongado.